Avant/après : le confinement a amélioré la qualité de l’air dans les villes européennes

Pendant le confinement : une nette baisse de concentration du NO2

Toutes les métropoles présentent une baisse de concentrations de NO₂ sur l'ensemble du confinement. Les émissions de polluants atmosphériques provenant du trafic routier et des industries ont connu une baisse significative depuis le confinement. Les concentrations en zone rurale sont quant à elle restées assez similaires. 

Pour illustrer ce constat, la courbe rouge des stations trafic tend vers la courbe orange des stations de fond urbain. En période d'activité normale, l'écart entre ces deux courbes de concentration est plus important. Ainsi en région parisienne, les concentrations de dioxyde d'azote (NO₂), l'un des principaux traceurs de ces activités, ont diminué d'un tiers en milieu urbain pendant le confinement par rapport à l'avant confinement, rejoignant les niveaux des aires rurales. 

Au Pays-Bas, les concentrations ont également diminué bien que le pays n'est pas imposé de confinement. La ville de Rotterdam montre une baisse des concentrations de NO₂ et une superposition des 3 courbes. Par conséquent, même sans confinement imposé, l'amélioration de la qualité de l'air témoigne d'une diminution de l'activité du pays.

Déconfinement : une qualité de l'air améliorée mais de fortes disparités

La liberté de circulation à nouveau autorisée s'est répercutée par une augmentation des concentrations de NO₂ enregistrées par les stations trafic. L'effet de la pandémie est cependant encore bien présent sur l'amélioration de la qualité de l'air avec des concentrations qui restent anormalement faibles pour la période. Dans l'ensemble, les concentrations sur les grandes métropoles ne sont pas reparties au même niveau d'avant confinement. Le déconfinement qui a démarré progressivement en Europe à partir de début mai montre néanmoins des tendances différentes suivant les pays. Certaines agglomérations, à l'image de Paris, sont très vite reparties à la hausse en termes de niveaux de NO₂. L'augmentation des concentrations de NO₂ est même perceptible avant la phase de déconfinement.

Sur certaines métropoles, comme Madrid ou Milan, les phases de déconfinement n'ont pas entraîné de hausse significative. On reste loin des niveaux de pollution d'avant confinement.

Pollution : le rôle des conditions météo

Les niveaux de concentrations des polluants atmosphériques fluctuent en fonction des conditions météo : quand l'air stagne au-dessus des villes, les polluants s'accumulent dans l'air. C'est le cas lors de conditions anticycloniques : dans un anticyclone, la pression est forte. Ces hautes pressions peuvent pièger les polluants des basses couches. La notion de hauteur de couche atmosphérique limite est aussi importante. Lorsque l'altitude de la couche limite est faible, les concentrations augmentent. Inversement le vent brasse l'air et dilue les polluants.

Les concentrations enregistrées par les différentes agglomérations montrent dans l'ensemble une baisse de l'amplitude des pics de concentrations.

Surveillance de l'atmosphère : les missions de Météo-France

Météo-France et l'INERIS coordonnent un service de surveillance de l'atmosphère et de la qualité de l'air, sous l'égide du Centre européen de prévision météorologique à moyen terme. Les deux établissements pilotent ainsi les services de prévisions, et d'analyse de la qualité de l'air en Europe et d'évaluation de stratégies de gestion des épisodes de pollution.

Météo-France contribue également au système PREV'AIR, plate-forme qui fournit quotidiennement des prévisions à trois jours et des cartographies pour les polluants atmosphériques « réglementés ». Ces polluants sont réglementés du fait de leur impact sur la santé et l'environnement : ozone, oxydes d'azote et particules (PM2,5 et PM10). Composantes du dispositif français de surveillance et de gestion de la qualité de l'air, ce dispositif complète les informations fournies par les réseaux de mesure et d'observation « physiques » gérés par les Associations Agréées de Surveillance de la Qualité de l'Air (AASQA).

Cette plateforme de prévision de la qualité de l'air, développée et gérée au quotidien par l'INERIS, est le fruit du travail d'un consortium intégrant aux côtés de l'INERIS, Météo France, le CNRS et le LCSQA (Laboratoire central de Surveillance de la Qualité de l'air).