La Soufrière : comment suit-on les cendres volcaniques ?

Le point sur la situation actuelle

Depuis la semaine passée, la plus grande partie du nuage de cendres émises est propulsée en haute altitude où règnent, depuis la semaine dernière, des vents d'ouest bien établis, vents qui propulsent donc les particules vers l’est de Saint-Vincent. Pour les prochains jours, il n’est pas prévu de rotation de ces vents en haute altitude, ce qui permet d’épargner les départements des Antilles françaises d’un impact important.

Mercredi et jeudi, les vents dans cette tranche de l'atmosphère deviennent plus établis au secteur sud. Le risque de transport de cendre vers la Martinique et la Guadeloupe sera plus important, en fonction de l’intensité de l’activité volcanique qui sera alors observée. Toutefois, les dépôts resteront limités car les vents de haute altitude resteront d'ouest et la situation sera loin d’être comparable avec celle vécue à Saint-Vincent ou à la Barbade ces derniers jours.

Comment le suivi des cendres volcaniques est-il organisé ?

Dans son rôle d'expert et de conseiller pour tout ce qui touche les phénomènes naturels dans l'atmosphère, Météo-France suit de près l'évolution des nuages de cendres associés aux éruptions successives du volcan de la Soufrière de Saint-Vincent, en s'appuyant, d'une part, sur ses capacités internes avec des données utilisées au quotidien dans le suivi de la situation météorologique  et des simulations numériques et, d'autre part, sur  les données expertisées du centre régional de Washington en support à l'aviation. En effet, à  l’échelle du globe, neuf centres régionaux appelés VAAC ( Volcanic Ash Advisory Centers – centres d’alerte de cendre volcanique en français), ont été désignés par l'Organisation de l'aviation civile internationale pour apporter leur expertise à l'aviation civile en cas d'éruptions volcaniques importantes. Ainsi, Météo-France à Toulouse est VAAC pour la majeure partie de l’Europe et l’Afrique.

Sur la zone Antilles, le VAAC désigné est celui de Washington. En cas d'éruption volcanique, les VAAC émettent régulièrement des bulletins techniques sous forme de textes et de  graphiques pour informer de la position observée des nuages de cendres et de leur  évolution dans l'atmosphère.

En dehors des besoins pour l'assistance aéronautique, Météo-France apporte directement son expertise pour les aspects de sécurité civile, pour ce qui concerne le déplacement des nuages de cendres volcaniques, très lié à l'organisation des vents sur les couches de l'atmosphère allant de la surface jusqu'à plus de 10 000 m d'altitude. Météo-France Antilles-Guyane, dans sa mission de suivi en temps réel de la situation météorologique apportera des informations régulières sur l’évolution des nuages de cendre du volcan de la Soufrière.