Chaleur précoce : de nombreux record battus pour un mois de mai

Comment explique-t-on cet épisode de chaleur ?

Une zone de hautes pressions s’étendait de l’Afrique du Nord à la Scandinavie et a apporté de l’air chaud sur l’Europe, en restant légèrement mobile. Le pays a alors connu des « pulsations chaudes ».

Les températures sont restées très élevées pour la saison, atteignant des niveaux estivaux, souvent +5 à +7 degrés au-dessus des normales.

Cet épisode de chaleur est-il remarquable pour une mi-mai ?

Il s’agit d’un épisode de chaleur exceptionnel par sa précocité, sa durée et son étendue géographique. 

D’après l’indicateur thermique national, la France a vécu sa nuit la plus chaude pour un mois de mai ce 19 mai 2022, avec une valeur définitive qui sera très proche de 16,5 °C. L’ancien record datait du 29 mai 2017 avec 16,06 °C. Ce record national a ainsi été battu en milieu de mois mai, soit 10 jours plus précocement que le précédent record. 

De nombreuses villes ont également connu leur nuit la plus douce jamais mesurée en mai lors de cet épisode, comme Toulouse (Blagnac) avec 19,1 °C la nuit du 19 mai 2022 (précédent record 18,6 °C le 23/05/2009). 

La nuit du 20 mai, la température n’est pas passée sous la barre des 20 °C par endroits. C’est le cas à la station de Lyon-Bron, ouverte en 1920,  où il n'a pas fait moins de 20,7 °C cette nuit. C'est la première occurrence de nuit tropicale en mai. Auparavant une telle occurrence ne s’était jamais produite avant le 8 juin (en 1981, 1983 et 2003). L’ancien record mensuel de 19,4 °C datait du 31 mai 2017.

Le 21 mai, une masse d’air encore plus chaud remonte d’Espagne. On enregistre un record mensuel de minimale élevée pour un mois de mai au sommet du pic du Midi, à la station ouverte en 1881. Pas moins de 10,0 °C au plus frais de la nuit à 2 880 m d'altitude (précédent record 9,6 °C le 27/05/2005).

La journée du 22 mai 2022 est historiquement chaude dans les Alpes-de-Haute-Provence. Dans ce département, c’est à Digne qu'il a fait le plus  chaud avec 34,3 °C. Le précédent record à la station était de 32,8 °C le 24 mai 2009. Ces 34,3 °C constituent un nouveau record mensuel départemental de chaleur, battant les 34,2 °C observés à Forcalquier le 28 mai 1997 et à Manosque le 23 mai 2007. 

Des records de chaleur pour un mois de mai ont été battus par endroits :

• 26,6 °C à la pointe de la Hague (50) le 17 mai 2022. Ancien record : 26,0 °C le 21 mai 1922 ;
• 27,8 °C à l'île de Bréhat (22) le 17 mai 2022, qui égale son record du 31 mai 1922 ; 
• 34,6 °C à Strasbourg, le 20 mai 2022 ouverte en 1924 (ancien record 33,8 °C le 29/05/2017) ;
• 35,4 °C à Albi le 21 mai 2022 (précédent record 33,7 °C le 17/05/2006) ;
• 31,8 °C  à Aurillac le 21 mai 2022 (l’ancien record de 29,2 °C du 30/05/2001 est pulvérisé de 2,6 °C) ;
• 34,1 °C à Tarbes (ouverte en 1946) le 22 mai 2022 (battant les 32,9 °C du 30/05/2001).

Durant cet épisode, plusieurs stations ont connu des séries records. À Lyon par exemple, on a  observé 6 jours consécutifs à plus de 30 °C du 17 au 22 mai. Ce n’était jamais arrivé en mai. On avait enregistré une séquence de 5 jours en mai 1945, du 16 au 20.

À l'échelle nationale, on compte  8 jours consécutifs,  du dimanche 15 mai au dimanche 22 mai, avec un indicateur thermique de température moyenne quotidienne supérieur ou égal à 20 °C. Une telle série était jusque-là inédite en mai depuis au moins 1947.  Le précédent record était de 6 jours, du 25 au 30 mai 2017.

Doit-on en déduire que l’été sera chaud ?

Non, un épisode de chaleur en mai ne permet pas de faire des prévisions pour l’été. Le mois de mai 2011, le plus chaud depuis 1945, ne fut pas suivi d'un été plus chaud que la normale.

Est-ce lié au changement climatique ?

Dans le contexte du changement climatique, les périodes de chaleur sont amenées à devenir plus fréquentes et tendent à s’installer plus précocement au cours du printemps qu’avant.