Les situations météorologiques types en France

Les conditions anticycloniques sont synonymes d'un temps calme et généralement sec. 

L'été, le beau temps est ainsi assuré. Mais si ces conditions persistent plusieurs jours, elles peuvent engendrer de fortes chaleurs, voire une canicule. Sur le relief, quelques nuages peuvent bourgeonner et même se développer jusqu'à l'orage en cours d'après-midi. 

L'hiver en revanche, le temps peut se montrer beaucoup moins clément à cause des grisailles persistantes (brouillard et/ou nuages bas), qui peuvent même apporter un peu de bruine ou quelques flocons. Cette humidité en surface est piégée par l'anticyclone qui agit comme un couvercle. De plus, en hiver, le sol et par extension les premiers niveaux de la troposphère se refroidissent plus vite. Il arrive alors fréquemment qu'il fasse plus froid en surface que vers 1 500 m d'altitude. On parle alors de couche d'inversion. 
Ce phénomène d'inversion s'observe aisément en montagne : les sommets bénéficient d'un temps doux, ensoleillé et d'une très bonne visibilité tandis que les vallées, cachées par une mer de nuages, connaissent un temps gris et froid.  

Lorsque l'air est plus sec (influence continentale) et que le ciel reste dégagé la nuit, de fortes gelées sont à craindre. En l'absence de couverture nuageuse, le sol rayonne toute la nuit et le thermomètre peut alors afficher des valeurs très basses. 

La mise en place d'un flux de sud-ouest apporte sur notre pays des masses d'air d'origine subtropicale chargées d'humidité et de chaleur. En hiver, ce flux apporte donc douceur et pluie, alors qu'en été il génère de l'instabilité sous la forme d'orages. C'est ainsi qu'une dégradation orageuse de grande ampleur, puis un temps plus frais, peuvent succéder à une période de temps chaud et ensoleillé. Cette transition est généralement associée à des phénomènes météorologiques violents (fortes rafales de vent, fortes pluies, localement grêle) qui traversent la France du sud-ouest au nord-est. 

Si le flux se redresse suffisamment à l'avant du thalweg et qu'il prend une composante plus orientée sud, ce sont alors les régions méditerranéennes qui sont menacées par des épisodes de pluies intenses. L'air chaud chargé d'humidité vient se bloquer sur les contreforts du Massif central et des Alpes, déversant parfois plusieurs centaines de millimètres* en quelques heures ou quelques jours (l'équivalent de plusieurs mois de pluie !). Ces épisodes se produisent le plus souvent à l'automne car la mer Méditerranée est encore chaude, alors que les masses d'air circulant sur la France sont plus froides. 

L'anticyclone restant assez éloigné des côtes, le temps est plutôt maussade. Les descentes d'air polaire en altitude sont adoucies et humidifiées en surface par l'océan Atlantique ou la mer du Nord, provoquant de gros écarts de température sur la verticale. Cette instabilité génère de puissants courants ascendants qui concourent à la formation de nuages instables (cumulus et cumulonimbus), porteurs d'averses en été et de neige en hiver. Au printemps, ces averses prennent la forme de giboulées : brèves et brusques, elles apportent pluie, grésil ou neige fondue. Lors d'une éclaircie entre deux giboulées, le soleil donne l'impression d'un temps agréable. 

Contournant le Massif central et s'engouffrant dans la vallée du Rhône, le flux de nord à nord-ouest engendre mistral et tramontane sur le pourtour méditerranéen. Les nuages disparus, ces régions profitent d'un temps ensoleillé mais froid. En Corse et dans les Alpes-Maritimes, des orages isolés peuvent quelquefois éclater. 

L'interaction entre l'air froid d'altitude et l'air relativement doux et humide de surface sur la Méditerranée donne naissance à des perturbations actives. 

En hiver, comme le vent vient de l'est, il est chargé d'air froid continental. Cette situation favorise les épisodes de neige avec des chutes potentiellement abondantes survenant sur un large territoire, y compris sur les régions méditerranéennes. 

Cette situation se rencontre plus rarement en été. Les retours d'est apportent dans ce cas des épisodes pluvieux conséquents et une fraîcheur marquée pour la saison. 

Suivant les positions de l'anticyclone et de la dépression, il n'est pas rare d'observer un temps plus beau et chaud sur la moitié nord de la France que sur la moitié sud.