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Changement climatique : quel impact sur les vagues de chaleur ?
15/05/2025Dans une France à +4 °C, les vagues de chaleur seront plus nombreuses, plus longues, plus intenses et plus sévères. La vague de chaleur d’août 2003, qui constitue une référence à ce jour, deviendra anecdotique dans une France à +4 °C.
Qu’est-ce qu’une vague de chaleur ?
Une vague de chaleur correspond à un épisode où les températures sont anormalement élevées pendant plusieurs jours. Pour identifier une vague de chaleur, les météorologues s’appuient sur l’indicateur thermique national (moyenne des mesures quotidiennes de température de l’air dans 30 stations météorologiques).
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Le nombre de vagues de chaleur s’accélère depuis les années 2000
Depuis 1947, on recense 49 vagues de chaleur à l’échelle nationale avec une augmentation de leur nombre après les années 2000 :
- 17 vagues de chaleur avant 2000 ;
- 32 après 2000.
Les vagues de chaleur sont déjà plus précoces et plus tardives
On observe des vagues de chaleur de plus en plus tôt dans la saison, dès la mi-juin à l’échelle nationale (comme en 2005 ou en 2022) et aussi de plus en plus tard dans la saison, après le 15 août (depuis 2001). Plusieurs régions ont d’ailleurs connu une vague de chaleur remarquablement tardive : du 3 au 10 septembre 2023.
À l’horizon 2100, les vagues chaleur pourront durer jusqu’à 2 mois en continu
L’Hexagone doit se préparer à connaître un réchauffement moyen lié aux activités humaines de +4 °C par rapport à la période pré-industrielle d'ici à 2100 et de +2,7 °C vers 2050.
- Dans une France à +2,7 °C, les vagues de chaleur peuvent se produire à partir de début juin et durer jusqu’à mi-septembre.
- Dans une France à +4 °C, elles peuvent apparaître dès la mi-mai et s’étendre jusqu’à fin septembre.
La probabilité d’être en vague de chaleur augmente fortement au cœur de l’été :
- quasiment 1 chance sur 2 de se produire dans une France à +2,7 °C (45 %) ;
- et souvent dans une France à +4 °C (70 %).
À titre de comparaison : seulement 1 chance sur 10 sur la période 1976-2005 (10 %).
10 fois plus de jours de vagues de chaleur d’ici 2100
Le nombre de jours de vagues de chaleur sera multiplié :
- par 5 dans une France à +2,7 °C (selon la référence 1976-2005) ;
- et par 10 dans une France à +4 °C.
Le saviez-vous ?
Les évolutions les plus fortes se situent dans le sud du pays mais aucune région n’échappe à cette multiplication des vagues de chaleur.
Les vagues de chaleur impactent toute la société
Avec des vagues de chaleur plus longues et plus intenses, les impacts sur la société peuvent être nombreux sur :
- La santé : augmentation de la morbidité et de la mortalité, risques infectieux et épidémiques en hausse (dengue, paludisme, chikungunya), risques liés aux UV…
- Les infrastructures : les bâtiments, les routes, les systèmes de gestion des eaux et les réseaux d’énergie doivent résister aux températures extrêmes
- Les feux de forêt : des températures plus élevées favorisent l'évapotranspiration des plantes. La végétation s'asséchant, elle devient plus sensible au développement des incendies.
- La ressource en eau : besoins importants pour l’eau potable, l’irrigation, l’énergie créant des tensions entre les usages de l’eau…
Quels travaux de recherche sont en cours à Météo-France ?
Les travaux de recherche de Météo-France menés sur l’étude des vagues de chaleur portent notamment sur :
- le rythme et l’amplitude de leur intensification future ;
- les mécanismes en jeu dans cette intensification, dont l’évolution de certaines situations météorologiques favorisant ces épisodes ;
- l’attribution de certains événements historiques qui vise à déterminer dans quelle mesure l’influence humaine sur le climat a modifié les caractéristiques (fréquence, intensité) de ces épisodes ;
- l’évaluation des événements les plus forts susceptibles de se produire au 21e siècle, dans le but de protéger les infrastructures critiques ;
- les événements extrêmes de chaleur humide, associant température et humidité élevées, notamment sous les tropiques, qui sont particulièrement impactants sur la santé humaine.
