Les Antilles face au réchauffement climatique

Irma, José, Maria… Ces cyclones dévastateurs interrogent : les Antilles doivent-elles s’attendre à de telles séries noires à l’avenir ?

Irma, en 2017, a été le premier ouragan de catégorie 5 à atterrir sur les îles des Petites Antilles (dont les îles françaises de Saint-Martin et Saint-Barthélemy). Cet événement a été suivi du passage de Maria, également ouragan de catégorie 5, sur la Dominique, voisine de la Guadeloupe et de la Martinique...

Le projet C3AF débuté en 2016 s’est effectivement attaché à simuler l’évolution future de l’activité cyclonique dans le bassin Atlantique nord/Caraïbes/golfe du Mexique. Pour cela, nos équipes de recherche ont développé des modèles spécifiques, zoomés sur les territoires insulaires.
Le constat ne pointe pas plus de cyclones, mais des cyclones plus intenses. Si une augmentation du nombre de cyclones n’est pas attendue, on s’attend en effet à une augmentation de la proportion des ouragans les plus intenses, avec une hausse marquée des pluies cycloniques. 

Outre l’activité cyclonique, le changement climatique impacte le climat des îles des Antilles. Qu’avez-vous constaté ?

Effectivement, comme partout sur le globe, on a mis en évidence une forte hausse des températures. On s’attend à un réchauffement marqué dans toute la région des Caraïbes, de l’ordre de 1,5 °C supplémentaires sur l’océan et 2 °C sur la terre (îles et continent) en moyenne sur l’année entre les décennies récentes et à venir (avec une accélération du réchauffement à partir de 2050-2055), en faisant l’hypothèse d’un scénario d’émission de gaz à effet de serre pessimiste. 

On note aussi une tendance nette à l’assèchement avec une diminution marquée des précipitations de l’ordre de 10 à 15 % sur les îles (Guadeloupe et Martinique) à l’horizon 2080. Cela pose des défis à un certain nombre de secteurs de l’économie de ces territoires, comme l’agriculture ou la gestion de la ressource en eau par exemple.

Nous avons aussi étudié les états de mer. Nous avons utilisé les modélisations de vent pour alimenter des modèles de vagues et étudier en particulier la houle cyclonique : on a mis en évidence des modifications à venir dans les extrêmes de houle cyclonique avec une augmentation très marquée de la hauteur des vagues sur certaines parties du bassin atlantique nord, des côtes africaines et nord-américaines.

Les résultats du projet C3AF suggèrent de plus que si des ouragans majeurs comme Hugo (1989) ou Maria (2017) devaient se reproduire à la fin du siècle, la hauteur et donc la force des vagues à la côte seraient plus importantes du fait de l’élévation du niveau de la mer. Avec un scénario d'émission de gaz à effet de serre pessimiste, en Guadeloupe par exemple, les vagues les plus hautes croîtraient de 20-40 % dans le Grand Cul-de-sac marin en cas de hausse du niveau de la mer de 80 cm car la barrière de corail pourrait perdre une partie de son rôle protecteur, à l’horizon 2100. Les effets pourraient être encore accrus en cas de forte élévation du niveau marin associée par exemple à une déstabilisation de l’Antarctique. 

Que propose le projet pour aider nos territoires à s’adapter à ces évolutions du climat ? 

Des indicateurs ont été construits dans le cadre du projet C3AF. Cinq grandes familles d’indicateurs ont été proposées à de multiples échelles spatiales, depuis l’espace caribéen jusqu’à la parcelle guadeloupéenne. Ce sont des outils d’aide à la décision pour les pouvoirs publics.
Ces indicateurs permettent de cartographier les risques auxquels les territoires sont exposés : effets des phénomènes naturels, exposition aux aléas naturels actuels et projetés (tels que l'érosion,la submersion marine et les inondations), vulnérabilité des territoires, etc.
Il s’agissait de proposer des indicateurs axés sur le changement climatique, tout en garantissant la traçabilité des sources des informations utilisées, la capacité de reproduction de ces indicateurs par les générations futures et la possibilité de les agréger à de multiples échelles spatiales (parcelle, bassin-versant, commune, ville, île).