Pourquoi Mouthe (Doubs) est le village le plus froid de France

Un climat semi-continental et montagnard

La Franche-Comté et l'Alsace sont les régions françaises situées le plus loin de toute mer ou océan, ce qui leur confère un climat semi-continental. Les étés peuvent y être très chauds (on a relevé jusqu'à 35,7 °C le 31 juillet 1983 à Mouthe). Les hivers présentent une alternance de séquences douces perturbées et de périodes anticycloniques au froid continental rigoureux.

Cette tendance au froid est renforcée par l'altitude : Mouthe est situé à 930 m d'altitude dans le fond d'une « combe », val en forme de large cuvette dans lequel l'air froid s'accumule en l'absence de vent. C'est au fond de ces combes que le thermomètre descend le plus bas.

D'autres zones présentant les mêmes particularités géographiques connaissent également des températures très basses : la Brévine en Suisse, la Combe du lac de Lamoura, la combe des Cives à Chapelle des Bois, le plateau du Grandvaux, le plateau de Maîche… La plupart de ces sites n'ont pas de poste de mesure de température officielle, mais sont aussi froids.

L'inversion nocturne

Classiquement, en journée, la température de l'air diminue avec l'altitude.
Mais pendant la nuit, par temps clair et calme, l'air situé au niveau du sol est plus froid que l'air plus en altitude : les météorologues parlent d'inversion de température. La nuit, le sol ne reçoit plus de rayonnement solaire et perd progressivement de l'énergie par rayonnement infrarouge. La température de surface du sol diminue progressivement tout au long de la nuit et l'air au contact de ce sol froid se refroidit à son tour.

Une topographie particulière qui favorise le refroidissement nocturne

Au phénomène d'inversion nocturne s'ajoutent d'autres facteurs, qui contribuent à rafraîchir encore davantage les nuits d'hiver dans le village de Mouthe :

• le fait que les combes soient peu boisées. L'absence de végétation au fond de la vallée favorise le refroidissement du sol par rapport aux zones recouvertes de forêts, qui contribuent au contraire à limiter les pertes par rayonnement ;
• la présence de la neige au sol, qui entraîne une déperdition d'énergie nettement plus importante qu'un sol engazonné, surtout lorsqu'il s'agit de neige fraîche. Dans une masse d'air déjà froide, la présence de la neige va favoriser une chute supplémentaire de la température de l'air qui peut atteindre 10 à 20 degrés selon la nature des cristaux de la surface du manteau neigeux ;
• la topographie particulière des combes à fond plat. Cette forme de « cuvette » favorise la déperdition d'énergie par rayonnement.

Dans les massifs abrupts comme les Alpes, l'air froid, plus dense, s'écoule le long des pentes, créant ainsi une forte brise de vent descendante. Ce courant s'écoule en renouvelant constamment l'air dans les vallées et en le mélangeant à de l'air plus doux, ce qui limite le refroidissement.