Le mistral, vent régional

Mistral et ensoleillement

Le mistral est un vent sec. Il chasse généralement les nuages, contrairement aux vents de mer qui apportent de l’humidité, et les jours de mistral sont souvent très ensoleillés. Sa récurrence permet au littoral des Bouches-du-Rhône et du Var de figurer parmi les régions les plus ensoleillées de France. Les locaux disent que “le mistral nettoie le ciel”.

Dans quelle direction souffle le mistral ? vent de terre ou de mer ?

Le mistral souffle de terre. De secteur nord dans la vallée du Rhône, la direction du mistral devient de nord-ouest en région marseillaise, et d'ouest sur la côte varoise et la Corse.

Quelle est la durée d’un mistral ?

Ce vent régional, souvent plus fort en hiver et au printemps, peut durer plusieurs jours, voire plus d'une semaine.

Le mistral est-il un vent chaud ou froid ?

Le mistral est un vent dit froid, même s’il peut souffler durant les chaudes journées estivales. Il a alors pour effet de modérer les températures, en brassant la couche d’air et renouvelant en permanence l’air qui se réchauffe au contact du sol.

L’hiver, le mistral peut drainer, dans un flux de nord, une masse d’air très froid jusqu’aux régions méditerranéennes, et les basses températures, combinées à la force du vent, donnent un ressenti particulièrement froid.

Le mistral peut cependant apporter aussi localement de la douceur, par effet de foehn, lorsqu’il passe sur un relief. C’est le cas notamment lorsqu’il souffle jusqu’au Var. Les températures peuvent être particulièrement élevées sous le vent du massif des Maures.

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Où le mistral est-il le plus fort ?

C’est entre Valence et Donzère que le couloir rhodanien est le plus étroit, ce qui favorise l’accélération du vent qui atteindra sa puissance maximale un peu plus au sud, notamment dans le secteur entre Orange, Avignon, Istres et Arles. De ces quatre villes, c’est Istres qui a le plus grand nombre de jours où le vent dépasse les 100 km/h en rafales, en moyenne 10 jours par an sur la période 2000-2025. Selon les positions respectives de l’anticyclone et de la dépression, le mistral peut également déferler très fort à l’ouest du Rhône, comme ce fut le cas dans le département du Gard le 8 février 2015 (140 km/h à la station de Nîmes-Courbessac), mais ces occurrences sont beaucoup plus rares.

Le mistral est-il le vent qui souffle le plus fort en France ? 

Si l’on s’intéresse au nombre de jours dans l’année où le vent dépasse un certain seuil en rafales, par exemple 80 km/h ou 100 km/h, il est plus élevé dans la zone d’influence du mistral, comme à Orange, Marseille ou Toulon, que dans la plupart des villes côtières de la Manche ou de l’Atlantique. Ceci dit, au niveau des événements extrêmes, les valeurs observées lors des tempêtes d’automne et d’hiver sur ces mêmes zones côtières de l’ouest peuvent dépasser celles enregistrées lors des épisodes à mistral.

Le mistral a-t-il une influence sur la température de la mer ?

Lorsqu’il souffle fort et de façon durable, le mistral a une grande influence sur la température de la mer le long des Bouches-du-Rhône, qui peut baisser fortement. En poussant vers le large la couche supérieure, plus chaude, de la mer, le mistral crée un déséquilibre. Le vide généré près de la côte est comblé par la remontée des eaux de fond, bien plus froides, jusqu’à la surface de la mer. Parallèlement, les eaux chaudes de surface accumulées au large tendent à plonger en profondeur, si bien qu'une sorte de boucle se crée jusqu’à l’arrêt du mistral. Ce phénomène de remontée d'eau est appelé upwelling en anglais.

@ProvenceCCA via @Infoclimat - Vagues et mistral tempêtueux sur le littoral ouest-varois

Mistral et feux

Le mistral peut jouer un rôle néfaste, en saison estivale, dans le déclenchement et la propagation des feux de forêts. Par son effet asséchant, il augmente l’évapotranspiration de la végétation, le rendant particulièrement vulnérable aux attaques du feu. Dans un deuxième temps, les fortes rafales de vent favorisent la propagation rapide d’un incendie, notamment en emportant des brandons à plusieurs centaines de mètres, créant de nouveaux foyers. Les feux les plus dévastateurs se rencontrent le plus souvent lors d’étés extrêmement secs, dans des épisodes de fort mistral.

@Oliv13 via @Infoclimat - Pyrocumulus marseillais. On devine sur la rade à gauche l'écume qui parsème la Méditerranée de blancs moutons sous l'effet du fort mistral.

Qu’est-ce que le mistral noir ?

@YVES via @Infoclimat - Mistral noir

Si le mistral est souvent synonyme de beau temps, ce n’est pas systématique. Le mistral noir désigne ces journées de mauvais temps. Elles s’observent notamment quand le vent d’est en altitude, généré par la dépression méditerranéenne, dirige les nuages et les précipitations de la frontière italienne vers la vallée du Rhône où souffle le mistral (on parle de mistral rhodanien).

Image satellite Meteosat du 17 avril 2025 à 14 heures (tempête Hans)

Ce jour-là, le ciel était bien gris de la Provence à la vallée du Rhône avec des températures maximales de seulement 12 à 16 °C, alors que le vent de nord soufflait jusqu’à 80 à 100 km/h.