Foudre, éclair et tonnerre : quelles différences ?

Comment distinguer la foudre, l’éclair et le tonnerre lors d’un orage ?

Lors d'un orage, l'éclair est le résultat visible de l'échauffement de l'air, tandis que le tonnerre est le bruit émis lors de la propagation de la vibration de l'air le long de cette décharge électrique. En quelques millièmes de seconde, l'air atteint une température de 30 000 °C et subit une alternance de très fortes compressions et dilatations. Ces mouvements brusques et successifs génèrent des ondes sonores à l'origine des claquements, grondements et roulements du tonnerre. Un éclair est désigné sous le nom de foudre lorsqu'il atteint soit la surface terrestre, soit un aéronef.

Peut-on mesurer le nombre d’impacts de foudre ?

La foudre représente des risques considérables pour nos sociétés. Elle peut provoquer des incendies, des sinistres et engendrer des pertes humaines. Acteur mondial de la surveillance et de la prévention du risque de foudre, la société Météorage, filiale de Météo-France, détecte depuis 1987 les impacts de foudre sur le sol français grâce à un réseau de 20 capteurs qui les repèrent et les localisent.

Des accords avec les réseaux des pays voisins (Italie, Espagne et Benelux) permettent également d'exploiter les mesures de capteurs limitrophes. Grâce à des cartes de points d'impact, l'activité orageuse peut être suivie en temps réel sur Internet. Météorage fournit également des alertes foudre ou évalue le risque de foudroiement pour un site donné.

Combien d’impacts de foudre enregistre-t-on par an en France ?

En moyenne, depuis 2000, 453 000 impacts de foudre au sol sont détectés en France métropolitaine chaque année et 260 jours d'orage par an.

Avec près de 725 000 impacts de foudre et 296 jours d’orage, 2018 est l’année la plus foudroyée depuis au moins 30 ans. Le record du nombre d’éclairs sur une journée a été enregistré le 6 août 1999 avec 60 335 impacts de foudre.